궁금한 것이 생기면 별생각 없이 구글부터 켤 때가 있습니다. 저도 너무 익숙하게 사용하다 보니 구글이 원래부터 검색 시장의 일등이었던 것처럼 느껴졌습니다. 그런데 구글보다 먼저 등장한 검색 서비스가 있었다는 사실을 알고 나니 오히려 궁금해졌습니다. 늦게 출발한 구글은 어떻게 세계 검색 시장의 중심이 되었을까요.
처음에는 답이 간단할 거라고 생각했습니다. 검색을 더 잘했기 때문이라고 말입니다. 하지만 성장 과정을 살펴보니 검색 기술은 시작에 가까웠습니다. 좋은 검색으로 사람을 모으고, 편리함으로 이용 습관을 만들고, 광고로 돈을 벌어 다시 서비스를 키웠습니다. 여기에 사람들이 자연스럽게 구글을 접하는 환경까지 갖춰지면서 경쟁자가 따라오기 어려운 구조가 만들어졌습니다.
1. 검색이 좋았습니다
구글이 사람을 끌어모은 출발점은 역시 검색 품질이었습니다. 검색하는 사람에게 중요한 것은 결과가 백 개 나오는 것이 아니라 내가 원하는 자료가 앞쪽에 나오는 것입니다. 저 역시 검색했는데 엉뚱한 내용만 계속 나오면 몇 번 지나지 않아 다른 방법을 찾게 됩니다.
인터넷에 자료가 빠르게 늘어나던 시기에 구글은 단순히 검색한 낱말이 많이 들어간 문서만 찾는 데 머물지 않았습니다. 다른 웹페이지에서 어떤 페이지를 중요하게 연결하는지 등을 검색 순서를 정하는 데 활용했습니다. 쉽게 생각하면 여러 사람이 계속 참고하는 자료에 조금 더 주목한 셈입니다.
이 방식을 알고 나니 왜 초기 구글이 빠르게 입소문을 탈 수 있었는지 이해가 됐습니다. 사람들은 검색 서비스 자체를 이용하고 싶은 것이 아니라 궁금증을 해결하고 싶었던 것입니다. 결국 필요한 자료를 빨리 찾게 해준 경험이 사람들이 구글로 이동하는 첫 번째 이유가 됐습니다.
2. 쓰기가 편했습니다
좋은 검색 결과만큼 중요했던 것이 단순함이었습니다. 검색하러 들어온 사람에게 가장 필요한 것은 결국 검색창 하나이기 때문입니다.
저도 어떤 누리집에 들어갔는데 첫 화면에 메뉴와 광고, 글자가 빽빽하게 보이면 어디부터 눌러야 할지 잠깐 멈추게 됩니다. 반대로 검색창이 바로 보이면 설명이 없어도 무엇을 해야 하는지 알 수 있습니다. 구글의 단순한 화면이 주는 편리함도 이런 것이었습니다.
이런 차이는 처음에는 사소해 보이지만 매일 사용하는 서비스에서는 꽤 큽니다. 한번 편하다고 느끼면 특별한 문제가 없는 이상 다른 서비스를 굳이 찾아가지 않게 됩니다. 검색 결과가 괜찮은데 사용하기까지 편하니 구글을 다시 찾는 습관이 생겼습니다.
결국 구글은 기능을 무조건 많이 보여주는 대신 검색하려는 사람이 가장 빨리 목적을 달성하도록 만들었습니다. 검색 품질과 단순함이 함께 작용하면서 이용자가 빠르게 늘어날 수 있었습니다.
3. 광고가 힘이 됐습니다
구글의 성장 과정을 보면서 가장 흥미로웠던 부분은 무료 검색이 어떻게 큰돈을 버는 사업이 되었느냐였습니다. 핵심은 검색하는 사람의 관심과 광고를 연결한 것입니다.
예를 들어 운동화에 관심이 없는 사람에게 운동화 광고를 보여주면 그냥 지나칠 가능성이 큽니다. 그런데 방금 운동화를 검색한 사람이라면 이야기가 달라집니다. 이미 관련 상품을 알아보고 있으니 광고를 볼 가능성도 높아집니다.
이렇게 이용자는 검색을 무료로 사용하고, 광고주는 자신의 상품에 관심을 가질 만한 사람에게 광고를 보여줄 수 있었습니다. 구글은 그 사이에서 광고 수익을 얻었습니다. 사람이 늘수록 광고 가치도 커질 수 있는 구조였습니다.
더 중요한 것은 여기서 번 돈을 다시 기술과 서비스에 투자할 수 있었다는 점입니다. 검색으로 사람을 모으고, 광고로 돈을 벌고, 다시 서비스를 키우는 흐름이 이어졌습니다. 구글의 강점은 검색을 잘하는 데서 끝나지 않고 검색을 지속적으로 키울 돈 버는 방법까지 갖췄다는 데 있었습니다.
4. 기본이 됐습니다
구글의 시장 장악을 검색 기술만으로 설명하면 빠지는 부분이 있습니다. 사람들이 구글을 일부러 찾아오지 않아도 자연스럽게 사용할 수 있는 위치를 확보했다는 점입니다.
저부터도 휴대전화를 새로 샀을 때 기본 검색을 일부러 바꾸는 경우는 거의 없습니다. 사용하는 데 문제가 없다면 설정 화면까지 찾아 들어가 다른 서비스로 변경할 이유가 별로 없기 때문입니다. 한 사람에게는 별것 아닌 습관이지만 이용자가 수억 명이라면 이야기가 달라집니다.
구글은 여러 기기와 인터넷 프로그램에서 기본 검색 서비스로 이용될 수 있는 위치를 확보했습니다. 이 과정은 구글 성장에 큰 힘이 됐지만 경쟁을 제한했다는 논란도 만들었습니다. 미국 법원은 이천이십사년 구글이 일반 검색 시장에서 독점력을 불법적으로 유지했다고 판단하기도 했습니다.
결국 좋은 서비스를 만드는 것만큼 사람들이 그 서비스를 쉽게 접하게 만드는 것도 중요했습니다. 구글은 검색 기술과 함께 검색을 시작하는 입구까지 차지하면서 훨씬 강한 위치에 올라섰습니다.
5. 따라잡기 어려워졌습니다
구글이 어느 정도 커진 뒤에는 많은 이용자 자체가 경쟁력이 됐습니다. 처음에는 저도 더 좋은 검색 서비스가 나오면 사람들이 금방 옮겨갈 거라고 생각했습니다. 그런데 막상 제 사용 습관을 떠올려보니 그렇게 간단한 문제가 아니었습니다.
현재 사용하는 검색에서 원하는 답을 잘 찾고 있다면 굳이 새로운 서비스를 찾아 적응할 이유가 없습니다. 게다가 구글은 검색만 있는 것도 아닙니다. 지도와 동영상 등 일상에서 자주 접하는 여러 서비스와 이어져 있습니다. 이용자 입장에서는 이미 익숙한 환경이 만들어져 있는 셈입니다.
사람이 많아지면 광고주도 사람이 많은 곳에 관심을 갖게 됩니다. 서비스는 다시 성장할 힘을 얻습니다. 이렇게 이용자와 광고, 여러 서비스가 서로 힘을 보태기 시작하면 후발 주자가 검색 기능 하나만으로 따라잡기는 점점 어려워집니다.
그래서 지금의 구글을 이해하려면 검색 기술 하나만 보면 부족합니다. 오랫동안 쌓인 이용 습관과 광고 사업, 기본 검색 위치, 여러 서비스의 연결이 함께 구글의 높은 벽을 만들었습니다.
앞으로도 강할까요
구글은 지금도 세계 검색 시장에서 매우 강한 위치에 있습니다. 세계 검색 시장 통계를 보면 최근에도 구글의 비중은 구십 퍼센트 안팎에 이를 정도입니다. 단순하게 생각하면 열 명 가운데 아홉 명 정도가 같은 검색 서비스를 이용하는 셈이라 저도 처음 숫자를 봤을 때 생각보다 격차가 커서 놀랐습니다.
그렇다고 앞으로도 지금과 똑같을 것이라고 단정할 수는 없습니다. 최근에는 검색 결과를 여러 개 보여주는 대신 질문을 입력하면 필요한 내용을 바로 정리해주는 새로운 정보 서비스가 늘고 있습니다. 저 역시 간단한 궁금증은 검색 결과를 하나씩 열어보기보다 바로 답을 확인하는 방식이 편할 때가 있습니다.
결국 경쟁의 기준도 달라질 수 있습니다. 앞으로는 검색 결과를 얼마나 많이 보여주느냐보다 원하는 답을 얼마나 빠르고 믿을 만하게 제공하느냐가 더 중요해질 수 있습니다. 구글의 벽은 여전히 높지만 사람들이 정보를 찾는 습관이 변한다면 검색 시장도 다시 달라질 수 있습니다.
자주 묻는 질문
구글이 최초의 검색 서비스인가요?
아닙니다. 구글 이전에도 여러 검색 서비스가 있었습니다. 구글은 후발 주자였지만 검색 결과와 사용 편의성을 개선하면서 빠르게 성장했습니다.
구글은 무료인데 어떻게 돈을 버나요?
대표적인 방법이 검색 광고입니다. 이용자가 찾는 내용과 관련된 광고를 보여주고 광고주에게 비용을 받는 방식입니다.
구글이 성공한 가장 큰 이유는 무엇인가요?
검색 품질 하나만으로 설명하기 어렵습니다. 좋은 검색으로 사람을 모은 뒤 단순한 사용법, 광고 사업, 기본 검색 위치와 여러 서비스의 연결이 함께 작용했습니다.
구글을 따라잡기 어려운 이유는 무엇인가요?
이미 많은 사람이 구글 사용에 익숙하고 광고와 여러 서비스도 연결되어 있기 때문입니다. 새로운 검색 서비스가 기능 하나만 개선한다고 해서 이런 기반을 한꺼번에 따라가기는 쉽지 않습니다.
기본 검색이 그렇게 중요한가요?
네. 많은 사람은 현재 서비스에 불편이 없다면 기본 설정을 굳이 바꾸지 않습니다. 따라서 처음부터 어떤 검색 서비스를 접하게 되는지가 이용 습관에 영향을 줄 수 있습니다.
구글은 독점이라는 판단을 받았나요?
미국 법원은 이천이십사년 구글이 일반 검색 시장에서 독점력을 불법적으로 유지했다고 판단했습니다. 검색 서비스의 인기와 시장 지위를 유지한 방식에 대한 법적 평가는 구분해서 볼 필요가 있습니다.
앞으로도 구글이 계속 일등일까요?
현재 영향력은 매우 크지만 미래까지 확정할 수는 없습니다. 사람들이 정보를 찾는 방식이 검색 결과를 직접 살펴보는 것에서 질문하고 바로 답을 얻는 방식으로 변화하고 있기 때문입니다.
마무리글
처음에는 구글이 검색 시장을 장악한 이유가 단순하다고 생각했습니다. 검색을 가장 잘했으니 사람들이 자연스럽게 몰렸을 것이라고 봤습니다. 그런데 하나씩 알아보니 좋은 검색은 시작에 불과했습니다.
검색 결과가 마음에 드니 사람이 모였고 사용하기 편하니 다시 찾게 됐습니다. 이용자가 늘자 광고 사업도 커졌고 여기에서 벌어들인 돈을 다시 서비스에 투자할 수 있었습니다. 이후 기본 검색 위치와 여러 서비스까지 연결되면서 경쟁자가 쉽게 따라오기 어려운 구조가 만들어졌습니다.
다만 높은 시장 점유율을 무조건 성공으로만 볼 수는 없습니다. 시장 지위를 유지하는 과정에서 경쟁을 제한했는지를 둘러싼 문제도 있었고 실제 미국 법원의 판단까지 이어졌습니다. 이 부분까지 함께 봐야 구글의 성장 과정을 한쪽으로 치우치지 않고 이해할 수 있습니다.
구글이 검색 시장을 장악한 이유를 한 줄로 줄이면 결국 좋은 검색으로 사람을 모으고, 그 사람들이 떠나기 어려운 환경을 차근차근 만들었다는 것입니다. 앞으로 구글을 사용할 때는 검색 결과만 보지 말고 내가 왜 별생각 없이 이 검색창을 열었는지도 한번 생각해보시면 재미있습니다. 바로 그 익숙함까지 만들어낸 것이 구글이 오랫동안 검색 시장에서 강했던 이유 중 하나입니다.