CGV에서 영화를 보고 올리브영에 들른 뒤 집에서 비비고 만두를 먹다 보면 서로 다른 회사처럼 보이는 브랜드들이 사실 CJ라는 한 그룹 안에 있다는 점이 새삼 신기하게 느껴집니다. CJ는 식품을 버리고 엔터테인먼트 회사로 변신한 것이 아닙니다. 제일제당에서 시작해 식품을 기반으로 유통과 물류, 영화와 방송, 해외사업을 차례로 더하며 지금의 사업 구조를 만들었습니다.
1. 제일제당에서 시작했습니다
CJ의 출발점은 1953년 설립된 제일제당입니다. 처음에는 설탕을 생산했고 이후 밀가루와 조미료를 비롯한 식품으로 사업을 확대했습니다. 제가 어릴 때 기억하던 CJ 역시 다시다나 햇반 같은 식품 브랜드의 이미지가 훨씬 강했습니다.
변화가 본격적으로 보이기 시작한 것은 1990년대입니다. 삼성그룹에서 독립한 뒤 식품에만 머물지 않고 새로운 성장 분야를 찾기 시작했습니다. 중요한 점은 기존 식품 사업을 버리지 않았다는 것입니다. 오히려 식품에서 확보한 자본과 브랜드, 유통 경험을 다른 산업으로 확장하는 기반으로 활용했습니다.
CJ는 식품을 접고 새로운 사업으로 갈아탄 것이 아니라 식품을 기반으로 새로운 사업을 하나씩 얹어간 회사라고 이해하면 흐름이 훨씬 쉽습니다.
2. 영화에 먼저 들어갔습니다
식품 회사가 영화 사업을 선택했다는 점은 지금 봐도 조금 의외입니다. CJ는 1990년대 중반부터 영화 투자와 배급에 참여했고 이후 극장 사업으로까지 영역을 넓혔습니다. 그 과정에서 대표적인 브랜드로 성장한 것이 CGV입니다.
처음에는 저도 CGV를 단순히 영화표를 파는 극장이라고 생각했습니다. 하지만 CJ 전체 사업을 놓고 보면 역할이 달라집니다. 영화에 투자하고 배급한 뒤 직접 상영할 공간까지 확보하면 콘텐츠가 만들어져 소비자에게 전달되는 흐름을 더 넓게 관리할 수 있습니다. CGV는 단순한 극장 사업이 아니라 CJ가 콘텐츠 산업에 자리 잡는 중요한 발판이 됐습니다.
3. 콘텐츠를 직접 만들었습니다
영화관 사업에 들어간 뒤 CJ는 영화에서 멈추지 않았습니다. 방송과 드라마, 음악, 공연으로 콘텐츠 영역을 계속 넓혔습니다. tvN과 Mnet을 자주 봤어도 예전에는 이 채널들이 CJ 사업과 어떻게 연결되는지 크게 생각해보지 않았는데, 전체 흐름을 정리하고 나니 이유가 보였습니다.
콘텐츠는 한 번 방송하고 끝나는 상품이 아닙니다. 인기 드라마는 해외에 판매될 수 있고 다른 나라에서 다시 제작될 수도 있습니다. 음악과 공연, 관련 상품으로도 이어질 수 있습니다. CJ는 작품 하나를 단순한 방송 프로그램이 아니라 오래 활용할 수 있는 자산으로 보고 제작사와 창작자, 유통 구조까지 함께 키웠습니다.
| 사업 분야 | 대표적으로 떠올릴 수 있는 사업 | 역할 |
|---|---|---|
| 식품 | 비비고, 햇반 등 | CJ의 출발점이자 주요 사업 기반 |
| 유통 | 올리브영 등 | 소비자와 직접 만나는 판매 접점 |
| 물류 | CJ대한통운 | 상품 이동과 배송 |
| 극장 | CGV | 영화와 관객을 연결 |
| 콘텐츠 | tvN, 음악·영화·드라마 사업 | 콘텐츠 기획·제작·유통 |
4. 유통과 물류도 연결했습니다
CJ의 여러 사업을 처음 보면 서로 너무 달라 보여 조금 복잡합니다. 식품과 화장품 매장, 택배와 영화관이 왜 한 그룹에 있는지 바로 이해하기 어렵습니다. 하지만 소비자의 하루를 기준으로 보면 의외로 자연스럽게 이어집니다.
상품을 만들면 판매할 곳이 필요하고, 판매가 늘어나면 상품을 움직이는 물류가 중요해집니다. 소비자가 상품을 사고 생활 서비스를 이용하는 과정에서 유통과 물류가 서로 연결됩니다. 올리브영과 CJ대한통운처럼 서로 다른 사업도 이런 생활 흐름 안에서 보면 CJ가 식품 이후 사업을 확장한 방향을 이해하기 쉬워집니다.
5. 해외시장까지 넓혔습니다
CJ가 국내 사업을 모두 완성한 뒤 뒤늦게 해외로 나간 것으로 생각하기 쉽지만 식품과 콘텐츠 모두 비교적 일찍부터 해외시장을 준비했습니다. 대표적인 사례가 비비고입니다. 저 역시 한동안 비비고를 냉동만두 브랜드 정도로만 생각했는데, 전체 사업을 살펴보면 한국 음식을 해외에 알리는 대표 브랜드로 키우려는 전략이 함께 들어 있었습니다.
해외에서는 한국에서 팔던 제품을 그대로 보내는 것만으로 충분하지 않습니다. 현지 입맛과 조리 환경, 유통 방식까지 고려해야 합니다. 콘텐츠도 마찬가지입니다. 국내에서 흥행한 작품을 해외에 판매하는 데서 끝나지 않고 세계적인 플랫폼과 제작사, 유통망을 활용해 접점을 확대해 왔습니다. 지금의 한국 음식과 한국 콘텐츠 인기는 어느 날 갑자기 만들어졌다기보다 오래 준비한 결과에 가깝습니다.
설탕과 식품에서 사업 기반과 소비자 브랜드를 만들었습니다.
상품을 판매하고 이동시키는 영역까지 사업을 넓혔습니다.
사람들이 소비하는 대상이 음식에서 문화와 여가로 넓어지는 흐름을 잡았습니다.
비비고와 콘텐츠 사업을 통해 국내에서 쌓은 사업을 해외 소비자까지 확장했습니다.
6. 결국 생활 전체를 따라갔습니다
CJ의 성장 과정을 정리하면서 가장 인상적이었던 부분은 계열사 숫자가 아니었습니다. 사람들이 하루 동안 무엇을 먹고, 어디에서 물건을 사고, 어떻게 배송받고, 무엇을 보며 쉬는지를 따라가다 보니 서로 다른 사업이 하나의 흐름처럼 이어졌다는 점이었습니다.
비비고와 햇반은 식사를 담당하고, 올리브영은 쇼핑 공간을 제공합니다. CJ대한통운은 상품을 옮기고 CGV와 tvN 등은 여가와 콘텐츠를 담당합니다. 그래서 CJ를 단순히 식품 회사나 엔터테인먼트 기업 하나로 설명하기보다 생활과 문화 전반으로 사업을 확장한 그룹이라고 보는 편이 훨씬 자연스럽습니다.
CJ는 식품회사에서 엔터테인먼트 회사로 바뀐 것이 아니라, 식품에서 시작해 사람들이 생활 속에서 소비하는 여러 영역으로 계속 확장한 기업이라고 볼 수 있습니다.
CJ는 원래 삼성 계열 회사였나요?
CJ와 CJ ENM은 같은 회사인가요?
CJ E&M과 CJ ENM은 무엇이 다른가요?
올리브영도 CJ 계열인가요?
CGV도 CJ에서 만든 브랜드인가요?
비비고가 해외에서 성장한 이유는 무엇인가요?
CJ는 지금도 식품 사업이 중요한가요?
마무리
CJ의 성장 과정을 처음 보면 식품과 택배, 화장품 매장과 영화관이 한 그룹 안에 있다는 점이 조금 낯설게 느껴집니다. 하지만 흐름을 순서대로 보면 의외로 단순합니다. 제일제당에서 식품 사업을 키운 뒤 유통과 물류로 범위를 넓혔고, 사람들이 문화와 여가에 더 많은 돈을 쓰기 시작하자 영화와 방송, 음악 같은 콘텐츠 사업까지 확장했습니다.
결국 CJ는 식품회사에서 엔터테인먼트 회사로 완전히 변한 기업이라기보다 사람들이 먹고, 사고, 배송받고, 보고 즐기는 생활의 범위를 따라 사업을 넓혀온 기업에 가깝습니다. 다음에 비비고 제품을 먹거나 올리브영에 들르고 CGV에서 영화를 보게 된다면 서로 달라 보이는 이 사업들이 어떤 흐름으로 이어져 있는지 한 번 떠올려보셔도 재미있습니다.